一品红是灌木植物。根圆柱状，极多分枝。茎直立，高1-3 （4）米，直径1-4（5）厘米，无毛。叶互生，卵状椭圆形、长椭圆形或披针形，长6-25厘米，宽4-10厘米，先端渐尖或急尖，基部楔形或渐狭，绿色，边缘全缘或浅裂或波状浅裂，叶面被短柔毛或无毛，叶背被柔毛；叶柄长2-5厘米，无毛；无托叶；苞叶5-7枚，狭椭圆形，长3-7厘米，宽1-2厘米，通常全缘，极少边缘浅波状分裂，朱红色；叶柄长2-6厘米。

花序数个聚伞排列于枝顶；花序柄长3-4毫米；总苞坛状，淡绿色，高7-9毫米，直径6-8毫米，边缘齿状5裂，裂片三角形，无毛；腺体常1枚，极少2枚，黄色，常压扁，呈两唇状，长4-5毫米，宽约3毫米。雄花多数，常伸出总苞之外；苞片丝状，具柔毛；雌花1枚，子房柄明显伸出总苞之外，无毛；子房光滑；花柱3,中部以下合生；柱头2深裂。

蒴果，三棱状圆形，长1.5-2.0 厘米，直径约1.5厘米，平滑无毛。种子卵状，长约1厘米，直径8-9毫米，灰色或淡灰色，近平滑；无种阜。花果期10至次年4月